Punch Croft New Ash Green Eric Lyons met/with SPAN

Samenvatting

Wanneer in 1961 het land van twee boerderijen in de provincie Kent te koop komt, besluiten woningontwikkelaar SPAN en architect Eric Lyons & Associates een nieuwe stap te zetten in de verwezenlijking van hun ambities. Na hun eerdere vooruitstrevende en succesvolle woonwijken in onder andere Twickenham, Blackheath en Cambridge, zien ze hun kans nu schoon om een heel nieuw dorp te ontwikkelen, waarin een moderne visie op het leven op het platteland tot uitdrukking komt.

In het oorspronkelijke masterplan voor New Ash Green waren 18 woonwijken voorzien, gelegen rond een winkelcentrum met voorzieningen en een school. Toen SPAN zich wegens financiële moeilijkheden in 1969 uit het project moest terugtrekken, nam een andere ontwikkelaar met een andere architect de voltooiing van New Ash Green over.

Hoewel de bouw van verschillende wijken en het winkelcentrum al in volle gang was, is Punch Croft de enige wijk die volledig volgens ontwerp van Lyons is uitgevoerd. Het vormt een goede afspiegeling van hoe New Ash Green bedoeld was: een samengaan van wonen en landschap in een moderne, weelderig groene stedenbouw: de Verdant Village.

Het wijkje kent een organische ordening van huizen in groepjes rond vier culs-de-sac, die vertakken in parkeerpleintjes met per woning een garage. Rondom en tussen de groepjes huizen is een aaneenschakeling van gemeenschappelijke, autovrije groene ruimten. Woningen aan de rand liggen met hun voorkant naar de buitenkant gekeerd; dieper in de wijk zijn ze via een kleine, halfbesloten achtertuin met het gemeenschappelijke groen verbonden.

Om een grote variatie aan huishoudenstypen op te kunnen nemen en ook binnen het dorp te kunnen laten verhuizen, ontwierp Lyons speciaal voor New Ash Green een reeks woningtypen van de K-serie (K van Kent). In soms verspringende rijtjes van drie tot zes woningen zijn negen verschillende typen ondergebracht, in grootte variërend van 80 tot 100 m2. Met hun kenmerkende lessenaarsdaken, brede voorgevels voorzien van rode betimmering of blauwgrijze eterniet tegels, afwijkende plint en schuin naar voren uitstekende entreeblokjes, profileren ze zich opvallend tegen hun groene achtergrond.

Ook het groen van New Ash Green kreeg een eigen, inheemse stijl van beplanting. Een precies ontworpen netwerk van wandelpaden smeedt de groenzones via smalle openingen tussen de huizenblokjes aaneen, zodat een volgende ‘tuin’ pas zichtbaar wordt bij het verlaten van de vorige. Lyons beschrijft een wandeling door Punch Croft dan ook als een ervaring van ‘mystery, change, surprise’.

Met een nieuw dorp werd ook een nieuwe organisatie voor bestuur en beheer in het leven geroepen: de Village Association, waarin een vertegenwoordiger uit iedere wijk zitting had. Nog steeds moet voor iedere wijziging van de bebouwing hier toestemming worden gevraagd, waardoor Punch Croft ondanks verschillende verbouwingen veel van haar oorspronkelijke karakter behouden heeft.